Google Scholar : qu’est-ce que c’est et comment l’utiliser ?

Qu’est-ce que Google Scholar ?

En saisissant les mêmes mots-clés que dans le moteur de recherche Google classique, nous pouvons trouver des études scientifiques qui apparaîtraient dans les résultats ordinaires sur des pages bien plus éloignées en raison d’un référencement moins favorable.

Google Scholar permet de consulter les résumés de publications scientifiques ou leurs versions intégrales lorsqu’elles sont disponibles, ainsi que des rapports scientifiques, des communications, des travaux de recherche et des brevets.

Il s’agit d’une immense base de données que les débutants peuvent également utiliser facilement. Il suffit de saisir les mots-clés ou les expressions qui nous intéressent dans la barre de recherche. Gardons toutefois à l’esprit qu’il vaut mieux entrer des requêtes courtes et suffisamment précises. Les expressions trop générales généreront de nombreux résultats qui ne nous seront pas forcément utiles.

La navigation dans le moteur de recherche est très intuitive. Dans le panneau latéral gauche, plusieurs filtres sont disponibles pour faciliter nos recherches. Nous pouvons commencer par sélectionner la période qui nous intéresse, car des mots-clés généraux peuvent faire apparaître des publications datant de la fin du XIXe siècle.

Nous pouvons ensuite trier les résultats par pertinence, c’est-à-dire selon leur adéquation avec les termes recherchés. Une autre option permet d’effectuer une recherche dans toutes les langues ou dans une langue donnée, par exemple en français ou en anglais. Enfin, une option souvent oubliée permet d’inclure les brevets et les citations. Il est généralement préférable de la désactiver lorsque nous recherchons des études scientifiques précises.

Google Scholar est particulièrement utile aux personnes qui ne maîtrisent pas les mots-clés scientifiques en anglais, car il référence efficacement les publications en français. Leur volume est important : il est donc très probable que nous trouvions des études pertinentes. Le moteur de recherche permet également de créer des alertes afin de rester informé des sujets qui nous intéressent.

Options supplémentaires

Google Scholar propose aussi plusieurs fonctions très utiles en complément de la recherche de publications. Sous chaque résultat figurent une étoile, une icône de citation, le nombre de citations, les articles associés et toutes les versions disponibles. À droite de l’article, lorsqu’une version PDF est accessible, le mot « PDF » apparaît : il suffit de cliquer dessus pour lancer le téléchargement.

La première icône, l’étoile, permet d’ajouter des articles à notre bibliothèque, associée à notre compte Google. La rubrique « Ma bibliothèque » se trouve à droite, juste sous l’icône du compte Google. Elle regroupe tous les articles marqués d’une étoile. Nous pouvons modifier leurs informations bibliographiques ou les exporter aux formats BibTeX, EndNote, RefMan et CSV.

L’icône suivante, en forme de guillemets, correspond à la fonction « Citer ». Elle permet de générer la référence bibliographique d’un document aux formats MLA, APA et ISO 690, pour les outils BibTeX, EndNote, RefMan et RefWorks. La fonction « Cité par » permet ensuite de voir quels auteurs ont cité l’article qui nous intéresse. L’option « Articles associés » fonctionne de manière assez similaire.

Les fonctions « Cité par » et « Articles associés » permettent de trouver des articles similaires sans devoir poursuivre la navigation dans Scholar : les informations complémentaires sont accessibles directement depuis ces rubriques. Enfin, « Toutes les versions » affiche toutes les versions disponibles d’un article.

Recherche avancée dans Google Scholar

Les utilisateurs plus expérimentés peuvent accéder à des options de recherche supplémentaires dans Google Scholar afin d’affiner les résultats. Peu de personnes savent toutefois que ces fonctionnalités avancées existent. Dans l’angle supérieur gauche se trouve l’icône composée de trois lignes horizontales, qui ouvre le menu. En cliquant dessus, nous trouvons l’option « Recherche avancée », qui permet de préciser les résultats. Nous pouvons notamment indiquer si un mot-clé doit apparaître dans le texte ou uniquement dans le titre, et rechercher les travaux d’un auteur donné.

La première case, « Trouver des articles avec tous les mots », permet d’utiliser l’opérateur AND. Les deux mots saisis doivent alors apparaître ensemble dans le texte ou le titre pour que le résultat soit affiché. La case suivante, « Trouver des articles avec l’expression exacte », permet de rechercher plusieurs mots comme une expression unique. La troisième, « Trouver des articles avec au moins un des mots », utilise l’opérateur OR et affiche les résultats contenant au moins l’un des termes saisis. La quatrième, « Trouver des articles sans les mots », utilise l’opérateur NOT afin d’exclure un mot-clé indésirable.

Sous ces champs, nous pouvons choisir si les mots-clés recherchés doivent apparaître dans le titre ou dans le corps du texte. Le cinquième champ permet de rechercher les travaux d’un auteur donné, le sixième de saisir le nom d’un éditeur précis, et le dernier de trouver des publications parues au cours d’une période donnée.

Google Scholar suffit-il pour trouver les publications qui nous intéressent ?

Scholar convient principalement aux débutants et aux étudiants, mais il est surtout efficace pour rechercher des informations très précises. Le principal problème réside dans la sélection limitée des articles affichés. Il faut donc parfois consacrer un certain temps à la recherche. Dans d’autres moteurs, comme ScienceDirect, nous pouvons filtrer les résultats selon le type de publication recherché. C’est particulièrement utile lorsque nous cherchons des informations très variées sur un même sujet.

Imaginons que nous rédigions un article sur le rôle de la vitamine D dans le système immunitaire. Le texte doit être détaillé. Nous voulons donc commencer par expliquer ce qu’est la vitamine D, d’où elle provient et comment s’effectue sa synthèse cutanée, avant de décrire son influence sur le système immunitaire.

Dans des moteurs de recherche plus avancés, la saisie du mot-clé « vitamin D » permet de limiter les résultats aux encyclopédies. Nous y trouverons des informations générales ainsi qu’une description de la synthèse cutanée. Pour décrire le rôle de la vitamine D dans les réactions immunitaires, nous aurons plutôt besoin d’articles de recherche et de synthèse.

Enfin, nous pouvons rechercher des méta-analyses portant sur certaines maladies infectieuses et sur le taux de vitamine D dans le sang. Google Scholar ne permet pas d’effectuer ce type de filtrage. Si nous saisissons les mots-clés « vitamin D » et « infectious diseases », toute une série de publications très différentes s’affichera. Nous ne retiendrons peut-être que quelques résultats réellement utiles.

Reprenons l’exemple de la vitamine D. Si nous saisissons uniquement « vitamin D » dans le moteur de recherche, plusieurs publications générales sur la vitamine D apparaîtront probablement. Dans les résultats suivants, nous verrons toutefois des associations comme vitamine D et diabète, vitamine D et maladies cardiovasculaires, etc. Cela nous aidera à mieux comprendre le sujet et à mesurer l’étendue des fonctions de la vitamine D.

Si vous débutez, ce guide devrait vous aider à effectuer des recherches dans Google Scholar. N’hésitez pas à utiliser les options avancées, qui facilitent considérablement le travail. Parmi les autres bases de données médicales utiles, citons notamment ResearchGate, ScienceDirect et PubMed.