Comment écrivent les personnes aveugles ? Histoire et méthodes actuelles

Comment écrit une personne aveugle ?

Les personnes aveugles utilisent notamment le braille, un système nommé d’après son inventeur, Louis Braille, qui l’a conçu à seulement 15 ans. L’alphabet braille a été présenté en 1829, et le premier livre imprimé en braille a paru huit ans plus tard. Fait intéressant, il racontait l’histoire de France.

Le braille repose sur des cellules de 6 points en relief, dont les différentes combinaisons représentent les lettres de l’alphabet.

Pour écrire sur papier, les personnes aveugles peuvent utiliser des machines à écrire en braille, commercialisées notamment sous les noms Perkins, Eurotype ou TatraPoint. Le papier employé doit être plus épais et plus rigide qu’une feuille ordinaire.

Et comment naviguent-elles sur Internet ? Elles peuvent recourir à des lecteurs d’écran, des logiciels qui transforment le texte en parole synthétique. Parmi les solutions les plus connues figurent NVDA, gratuit, et JAWS, payant. Ces outils permettent aux personnes aveugles d’utiliser un ordinateur, de rédiger des textes et d’exercer de nombreux métiers.

Ces solutions numériques se développent depuis les années 2000. Leur essor a contribué à l’émergence de la typhlo-informatique, un domaine consacré à la conception de matériel et de logiciels adaptés aux personnes ayant une déficience visuelle.

Malgré sa simplicité et ses nombreuses applications, le braille présente aussi des limites. Un texte imprimé en braille occupe beaucoup plus de place : la saga Harry Potter peut ainsi représenter 36 volumes en braille, contre 7 en édition imprimée. De plus, les coûts d’impression élevés et les faibles tirages rendent les livres nettement plus chers.

Comment écrivait-on autrefois sans voir ?

Les premières techniques étaient bien moins pratiques. On a d’abord essayé de former des lettres avec divers matériaux, comme le bois, le feutre ou de simples morceaux de fil de fer. Mais cette méthode ne permettait toujours pas aux personnes aveugles d’écrire elles-mêmes.

Cette fois, c’est la lecture qui posait problème, car les inscriptions s’effaçaient rapidement. Une autre idée fut l’écriture à nœuds : en faisant des nœuds sur une corde, on pouvait à la fois écrire et lire. Leur taille, leur nombre et leur espacement déterminaient le sens du message. Comme on peut l’imaginer, transmettre des informations de cette manière était extrêmement lent.

C’est finalement le système de Louis Braille qui s’est largement imposé. Son idée s’inspirait du monde militaire : l’écriture à points reprenait un système de communication utilisé par l’armée française pour transmettre des ordres dans l’obscurité, sans parler. La principale différence était que ce système employait 12 points en relief au lieu de 6. Louis Braille l’a simplifié, puis enrichi en y ajoutant des notations mathématiques et musicales.